Dass Malaria nach wie vor so viele Opfer fordert, liegt zum Teil an den immer noch zeitaufwendigen Tests. Jetzt haben Forscher eine Methode vorgestellt, durch welche eine Infektion innerhalb von fünf Minuten erkannt werden kann.
Gewonnene Zeit schafft Vorsprung: Durch einen Schnelltest auf Malaria hat der betreffende Patient in nur wenigen Minuten Gewissheit, ob er infiziert wurde, oder nicht und kann entsprechend rasch handeln. Für den Test, den Forscher des Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge um Jongyoon Han entwickelten, wird ein Stoffwechselprodukt des Erregers, das Hämozoin genutzt. Hämozoin-Kristalle entstehen, wenn die Malaria-Erreger das Hämoglobin in infizierten roten Blutkörperchen abbauen, um Proteine für den eigenen Stoffwechsel zu gewinnen. Dabei wird Häm freigesetzt, aus dem sofort kristallines Hämozoin entsteht.
Der Test, der weniger anfällig für menschliche Fehler ist, als herkömmliche Verfahren, gibt genaueste Auskunft: Die Infektion ist bereits bei weniger als zehn Parasiten je Mikroliter Blut nachweisbar. Es werden demnach nur winzige Blutmengen benötigt.
